Isenay

Cliquez sur la photo pour voir la fiche signalétique de la commune et cliquez sur la fiche pour la faire disparaître

Le château du Tremblay vu du Canal du Nivernais (cliché Daniel Debras)

Voici, au Sud du canton, vers Cercy-la-Tour, une commune la moins peuplée, la moins dense et, surtout, la moins diversifiée économiquement du canton. Politiquement, c'est conservateur : en avril 1998, le maire fit partie des anti-PACS... La présence, comme on le verra plus loin, de grandes familles possédantes et très conservatrices sur ce plan peut expliquer cette attitude. C'est cependant la commune la plus jeune, la plus féconde, la plus scolarisée, la plus laborieuse... Les revenus des ménages y sont en moyenne les plus élevés du canton et se rapprochent de la moyenne nationale : 18.520 € / an (France : 20.363 € / an). Mais de grandes disparités sont à prévoir entre les grandes familles possédantes et, pourrait-on dire, le "tiers état". La proximité de Cercy-la-Tour est une explication à ce phénomène. Dans un isolement relatif, de l’autre côté de l’Aron et du Canal du Nivernais, on y accède par la Gare de Vandenesse, sur la commune de Montaron, via la D224. Commune pratiquement sans commerces, elle est, dans sa quasi totalité, vouée aux activités agricoles. Et, dans ces activités, l’élevage bovin et ovin y est, bien-sûr, la principale activité avec un élevage de chevaux, et tout le paysage se ressent de cet élevage. Bocage à semi-bocage plutôt extensif mêlé de pâturages et de cultures

diverses, fait de grands et moyens domaines historiques dans un régime de collines calcaires moyennes n’excédant pas 275 m près des fermes de la Bretonnière et de la Justice, les forêts n’y sont pas majoritaires non plus : notons, dans le prolongement méridional du Bois Honoré, les bois de la Roche, de Baudin et d'Isenay, au Nord de la Chaume aux Loups, taillis sous futaie de chênes et de charmes bordés du ruisseau du Goulot qui sert de limite communale et cantonale avec les communes de Montigny-sur-Canne et de Saint Gratien-Savigny, et le canton de Châtillon-en-Bazois, prolongé au Sud par le Bouroux qui, passant à l'Est du Tremblay, se jette dans l'Aron.

Cinq (5) moulins, dont ceux du Tremblay et de Mazille, puisaient leur énergie dans l'Aron au 18^ième siècle. Et, jusqu'au 19^ième siècle, des mines de fer - d'oolithes ferriguneux du bajocien - étaient exploitées, avec des hauts et des bas, notamment pour les deux fonderies de Vandenesse avant de servir, avec les mines de Villapourçon et de Larochemillay, pour les hauts fournaux de Montluçon (Allier). Notons que les fermes et école communales de la Justice tirent et tiraient leur nom des fourches patibulaires de la justice du Tremblay.

Vingt-deux (22) exploitants agricoles, dont le maire actuel, se partagent actuellement la quasi-totalité de la surface communale (1.937 ha), dont treize exclusivement pour l'élevage des bovins, les autres ayant développé une activité de culture céréalières de type industriel ou une activité mixte élevage et cultures. Ces exploitants relèvent pour quelques uns de vieilles familles foncières comme les de la Forest d'Armaillé, originaires d'Anjou, venues s'établir dans le dernier quart du 19^ième siècle sur les terres du Tremblay. Notons qu'Isenay dispose d'un CCAS basé exclusivement sur le volontariat. Un vétérinaire y a même une propriété en location, relevant de la clinique Pichon-Folliet à Champagnolle, dans le département du Jura. Cette petite commune fort dépeuplée n'arrête pas de nous étonner sur son taux d'équipement (l'ADSL y est par exemple installé depuis 2004 et deux répartiteurs, l'un à Cercy, pour Isenay essentiellement, et l'autre à Moulins, pour Sauzay essentiellement, se partagent la couverture de la commune) et sur le niveau d'instruction de bon nombre de ses habitants.

Actuellement encore, le Nord et le Sud de la commune communiquent très mal : notons deux axes Est-Ouest : celui de la Gare de Vandenesse à Saint Gratien Savigny en passant par Isenay et les Denays (la D224) et celui de Vandenesse à Montigny-sur-Canne (la D106) ; la seule possibilité de joindre le Nord au Sud étant de passer par les Baudins en longeant une partie du Canal du Nivernais par le chemin de halage (D159). En fait, en disposition Nord-Sud, seuls le Canal du Nivernais, qui, construit entre 1784 et 1841, relie Auxerre à Decize sur 174 km, au trafic surtout de plaisance car impraticable aux péniches actuelles de 38 mètres, et la voie férrée de Tamnay-en-Bazois à Cercy-la-Tour, construite entre 1862 et 1878, actuellement ouverte aux seuls convois de marchandises, sont les deux seules voies de communication importantes traversant la commune. L'isolement de la commune et l'excentricité de la gare de Moulins-Engilbert suscitèrent bien des projets et l'on pourra noter celui d'un certain M. Bayeux qui, en 1904, voulut construire et exploiter à ses frais un tramway entre le port d'Isenay, à Panneçot, sur la commune de Limanton, et Saint-Honoré en empruntant les chaussées existantes.

Si le réseau routier carrossable est étriqué, sans réelle cohérence pour ainsi dire dans une région très peu peuplée, sillonnée de chemins forestiers d’origine médiévale et gallo-romaine, dont la fameuse artère rectiligne forestière des bois de Baudin menant au Tremblay via les ruines de la Craie et les fermes de Sommery, bon nombre de lieux-dits ou hameaux dispersés dans le bocage ne communiquent pas entre eux alors qu’ils sont relativement proches l’un de l’autre : ainsi en est-il des fermes de la Bretonnière et de la Justice, ainsi en est-il du Bourg Joly et du Domaine Blondeau. Quant aux Mousseaux, mieux vaut, à partir d’Isenay, faire un détour à l’Ouest par le Bois Honoré, sur la commune de Montigny-sur-Canne, ou à l’Est par les Tremblats et la pointe des Sarreaux, au-dessus de Panneçot, que de s’embourber dans les chemins bocagers du Domaine Blondeau. Tout se passe comme si le réseau de moyenne communication n'a pas été parachevé dans la décenie 1850 - 1860, Montigny-sur-Canne n'ayant été relié à Isenay que vers 1865. Enfin, pendant longtemps, pratiquement jusqu'en 1938, les chemins reliant Isenay à Vandenesse et Saint-Honoré n'ont pas été surélevés dans les zones inondables de l'Aron, d'où des interruptions longues et régulières au franchissement de la vallée pendant les périodes de crue.

C'est en 1793 que la paroisse d'Isenay - alors orthographiée Ysenay -, devenue commune, est rattachée au canton de Moulins-Engilbert suite à la suppression du canton de Montigny-sur-Canne, cette organisation ayant été confirmée en 1800 (an VIII). La commune actuelle, disposée plus en méridien qu’en longitude, se ressent encore de la fusion, en 1796 (An IV), de deux paroisses : celle de Sauzay, au Nord, dont l'église fut transformée en grange, et celle d’Isenay, au Sud, dont le nom, jadis orthographié Izenay ou Dizenay (1335), ou encore Ysenay (1364), provenant du latin Ilianum, Isnacum ou Isenayum, serait une évocation au Héros Isis : la commune résultante de cette fusion s'appela du nom des deux paroisses, Ysenay-et-Sosay. C'est finalement la forme "Isenay", apparue en 1364, qui a été retenue après 1801, lors du redécoupage cantonal, avec l'abandon du deuxième toponyme (alors orhtographié Sosay). La commune réunifiée commença à perdre des habitants dès 1851, année où elle culmina à 515 habitants.

Il semble que la période révolutionnaire ait été mal vécue : comme on le verra plus loin, l'influence des féodaux y était énorme puisque la terre d'Isenay a été réunie dès 1380 au Tremblay. Le marquis de Fussey, seigneur du Tremblay, de Savigny et autres lieux, représenta la terre d'Isenay aux Etats Généraux de 1789. Puis la nouvelle commune issue de l'ancienne paroisse fut administrée par le citoyen Vincent Poulet, curé d'Isenay, né le 8 juin 1758. La dame de Reugny, Gabrielle (1751 - ?), issue du Tremblay par Anne-Edouard de Reugny et Gabrielle Millot de Montjardin, établie à Poussery, fut assignée à résidence à Moulins-Engilbert avec ses six enfants du fait de l'émigration de son mari, Pierre Etienne Bruneau de Vitry, fils du seigneur de Champlevrier, sur la paroisse de Chiddes. Les biens de la famille Taleyrand, de Vandenesse, situés sur la paroisse d'Isenay, furent mis sous séquestre en 1791 et vendus progressivement suite à l'émigration du prince de Chalais, Charles-Elie de Taleyrand-Périgord. Il en alla de même pour les biens de la famille Desjours de Mazille avec la vente en Bien National du domaine de Mazille un an plus tôt, famille dont on retiendra particulièrement Pierre Claude des Jours, comte de Mazille, seigneur de la Goutte, et Etienne des Jours, chevalier de Mazille, Seigneur de Pommeray, ancien capitaine de vaisseau, chevalier de Saint-Louis. En revanche, la descendance de Louis-Alexandre de Reugny (1701 - 1768), seigneur du Tremblay, n'a pas été signalée dans les premières listes d'émigrés du district de Moulins-Engilbert. Et pour cause : Anne Elisabeth de Reugny (1738 - 1813), ex-noble, séparée en 1776 de Nicolas François Xavier de Fussey, émigré, n'a pas été considérée comme suspecte par les agents du Directoire du disctrict de Moulins-Engilbert, même si elle avait élu domicile rue de l'Arquebuse à Autun (Saône-et-Loire). Le domaine, en effet, bien qu'affermé, et le château en particulier, étaient inoccupés depuis déjà quelques années et échappa donc aux adjudications ; néanmoins, Anne Elisabeth fut inscrite sur la liste des Emigrés de 1792 avec la mise sous séquestre de ses biens à Luzy avant que Fouché, à la demande de celle-ci du 21 Germinal An II, ne l'en ait soustraite en l'An IX. En revanche, l'abbé Jean Marie Massin, qui appartenait à la congrégation des Sulpiciens et que les révolutionnaires surnommaient "le grand pénitencier", prêtre insermenté et donc ancien curé de Saint-Léger-de-Fougeret, en fuite, inquiéta sérieusement son frère, le fermier Massin, établi dès 1790 sur les terres du Tremblay et chez qui il s'était dans un premier temps réfugié. Une fille du pays, émigrée en Vendée, Bretomaille Marie, veuve Prot, âgée de 60 ans, Journalière de son état, domiciliée à Challans, département de la Vendée, fut condamnée à mort comme contre-révolutionnaire le 7 messidor an II, par le tribunal révolutionnaire de Paris. A la décharge de cette brave dame, il faut dire que bon nombre de guillotinés de la Révolution, de toutes conditions sociales, avaient été désignés par hasard, par imprudence, par malveillance, par fanatisme de droits communs, objets d'une sanction exemplaire.

Au dix-neuvième siècle, concrètement pendant la guerre de 1870, Isenay envoya l'un de ses enfants qui s'illustra brillament par ses exploits : le cuirassier Gaspard Goujon, bien connu à Angers ou il était négociant en bière, naquit effectivement à Isenay un certain 28 septembre 1834 ; entré le 5 avril 1855 au 4^ième cuirassiers, à Toul, il avait été envoyé à Metz au moment de la capitulation lorsqu'il s'échappa et franchit en civil les lignes ennemies avec son épouse, cantinière à la Garde Impériale où son mari était entré en 1861, jusqu'à Pont-à-Mousson, après avoir été arrêté par un poste de grenadiers poméraniens dont il parvint à se défaire moyennant le scénario des boissons alcoolisées (Revue de l'Anjou, vol. 49, 1904). Isenay était alors administrée par Jacques-Eugène Thirault, propriétaire aux Baudins et dont un frère, Jacques, médecin à Moulins-Engilbert, fut le maire de Moulins-Engilbert de 1855 à 1860. Enfin, Isenay avait un propriétaire à Mazille qui, avec quelques antécédents familiaux et d'autres comme Joseph de Fontenay et Laureau de Thory, s'illustra, au temps de Bulliot, par ses fouilles archéologiques pour le compte de la Société Eduenne d'Autun, Edouard d'Espiard, baron, ancien officier des Cuirassiers de la Garde Royale à Autun qui fut un temps également maire d'Isenay ; son fils, Henri, qui épousa au château de Mazille Mlle Blanche de Caze de Fresquière le 6 février 1866, fut également membre de la Société Eduenne d'Autun.

Commune isolée - elle ne fait pas partie de la Communauté de Commune -, dépendant géographiquement et économiquement plus de Cercy-la-Tour que de Moulins-Engilbert, commune mal connue, un tantinet sauvage, commune historique cependant : le plus vieux vestige en est la butte entourée de fossés du Domaine Brûlé, laquelle, suivant Jacques-Gabriel Bulliot (1817 - 1902), historien et archéologue, devait être un des éléments de défense de la vallée de l'Aron. La construction des maisons fortes et des fermes passait par là. Ce fut surtout une terre de seigneurs. La terre d'Isenay était beaucoup plus grande que la commune actuelle puisqu'elle s'étendait jusque vers Champvert et Montigny-sur-Canne. Les seigneurs de Reugny régnaient sur les châtellenies de Decize, de Saint-Saulge, de Montceau-le-Comte, Cercy-la-Tour, de Donzy, de Savigny-Poil-Fol, de Riéjot, etc. Le seigneur de Vandenesse, de l'autre côté de l'Aron, Charles Elie de Talleyrand-Périgord, y avait également des terres (le "Petit-Domaine" faisait partie d'un ensemble foncier beaucoup plus important, dit le domaine de Vérou, qui s'étendait jusqu'à Thaix en passant par Montaron) jusqu'a leur adjudication en 1791. Au Sud-Ouest d’Isenay, dominant le Canal, le Château du Tremblay, fief des seigneurs du même nom, dynastie des Courvol (lesquels, dès 1323, firent allégeance au Comte de Nevers) puis des Reugny, lesquels achetèrent la "terre d'Isenay" au 17^ième siècle ; à l’origine, forteresse construite en 1447 pour Philibert de Courvol, contigûment à son hôtel particulier, suivant une autorisation de Charles VII : il fallait bien protéger le pays des ravages causés par les armées burgondes. Le 20 juin 1475, le seigneur de Reugny, qui n'était pas encore propriétaire du Tremblay, fut fait prisonnier, avec bien d'autres de son rang, des troupes de Charles le Téméraire lors de la bataille de Sermages (qui mit en déroute les Burgondes). En 1674, Georges de Reugny, chevalier, seigneur et comte du Tremblay, de Poussery, Saint-Gratien, Savigny et Montaron, fit partie de l'expédition alsacienne sous les ordres de Turenne ; il avait épousé Juliette de Saulieu, de qui naquit Etiennette de Reugny qui épousa Hector d'Escrots, seigneur et baron d'Estrée et du Péage, qui fut tué à la bataille de Seneffe en 1674 ; puis, en 1675, Marguerite de Girard (? - 1727) ; il fut tué au combat de Leuze en 1691. En 1707, par devant Maître Guillier, les seigneuries du Tremblay et de Poussery sont données à sa mort par Louis de Reugny, écuyer et également seigneur et prieur de Mazilles, respectivement à ses fils Louis Alexandre et Anne-Edouard (1714 - 1766). Au 18^ième siècle, le château revint, à la mort de Louis-Alexandre (1701 - 1768), époux d'Etiennette Hugon de Pouzy, à Anne-Elisabeth de Reugny qui, baptisée à Isenay le 20 janvier 1738, et après l'avoir confié un temps à son mari le marquis de Fussey, le gardera seule jusqu'à sa mort, en 1813 ; elle n'y habitait plus et vivait à Autun, ville où elle acquit un terrain sur lequel se trouvent aujourd'hui la sous-préfecture et ses jardins. Après 1813, les héritiers n'occupant plus le château, la terre du Tremblay, qui allait notamment jusqu'à Montaron via Pouligny et Poussery, passa à la belle-famille Bruneau de Vitry, concrètement à Louis Antoine de Vitry (1780 - ?), fils de Pierre Etienne, qui la garda jusqu'en 1820, année où le domaine, quelque peu délaissé, fut acquis en partie par Jean Bourdereau, négociant à Paris de souche nivernaise. Sept ans plus tard, le domaine sera revendu spéculativement au maire du 2^ième arrondissement de Paris, Alexandre Petit de Touteuille dont une fille, Caroline (1826 - 1905), devait se marier en 1856 avec un membre de la famille de la Forest d'Armaillé, Joseph René Charles (1822 - 1872), laquelle anima sur Isenay, en 1877, soit après la mort ptématurée de son mari, un mouvement de congrégations religieuses féminines. Cette famille, d'origine angevine et bretonne, déjà citée plus haut, mais avec de bonnes assises en Ile de France, achète définitivement le château et son domaine en 1886 et le vicomte René d'Armaillé s'y installera trois ans plus tard au terme de la reconstruction des bâtiments d'habitation sur l'ancien fort. Cette reconstruction brûla spectaculairement le 22 décembre 1920 à six heures du soir, et fut remaniée depuis : les quatre tourelles d'angle du donjon disparurent, le toit fut restructuré, les fossés furent comblés et le pont-levis démonté. C'est actuellement un beau corps de logis de style néo-Renaissance du 20^ième siècle flanqué de son donjon rectangulaire à mâchicoulis, datant du 15^ième siècle et d'une tourelle d'escalier circulaire (château actuel) ; à l'intérieur, une cheminée monumentale du 15^ième siècle, des tapisseries du 17^ième siècle, le tout dans un parc à l'anglaise au terme d'une magnifique allée boisée rectiligne - domaine ponctué de son vieux moulin et de son paratonnerre, autrefois désservi par un pont-levis au dessus du Canal. Actuellement toujours propriété de la famille d'Armaillé, bien investie dans l'agriculture et l'élevage des chevaux de course, ce depuis le second Empire, il n'est pas ouvert au public.

Louis de Vitry, qui, dans le cadre de ses restructurations foncières de 1820, voulait se désengager de ses biens d'Isenay, avait par ailleurs d'autres possessions sur Isenay, dont une ancienne église et la chapelle qui en dépendait ; il offrit cette dernière en donation, évaluée à 1200 frs, à la commune en 1827 (ordonnauce du Roi n° 7258 émise à Saint Cloud le 21 jullet 1827, Bulletin des Lois de France, p. 368, février 1828).

Quant à la famille de Reugny, dans ses diverses branches, que l'on voyait jusque vers Ans-sur-Tille (actuellement en Côte d'Or), elle s'éteignit définitivement avec le décès des deux frères, Reugny du Tremblay et Reugny de Poussery, le premier, Louis-Alexandre, sans descendance mâle, en 1768, le second, Anne-Edouard, à la fin du 18^ième siècle (? - 1772), dont la descendance mâle fut stérile. Anne-Elisabrth de Reugny, fille de Louis-Alexandre, avait trois frères, tous décédés fort jeunes et enterrés en l'église d'Isenay, et une soeur qui fut religieuse à Paris. Précisons aussi que François de Reugny du Tremblay, d'une lignée parallèle, décédé en 1755, était chevalier, marquis du Tremblay, baron de Chanay, seigneur de Villatte et de la Madelaine et écuyer ordinaire du Roy, et Anne de Champfeu, son épouse, baronne de la Fin. Le couple avait des possessions dans le nord du Nivernais, entre Clamecy et Entrains, et dans le Berry, sur la paroisse de Léré. Là aussi, on ne décèle pas de descendance mâle.

Si le Tremblay est le château le plus connu et historiquement le plus important de la commune actuelle, il y en a également quelques autres. Citons le Château de Montchanin, dont le nom vient de celui qui l'acheta en 1667, Louis de Montchanin, bailli de la Nocle, qui est une maison forte construite au 16^ième siècle, l'ancien fief de Ponard, et le Château des Jalluerds, plus au Nord, qui est plus récent (19^ième siècle), propriété initiale de la famille de Montchanin, originaire d'Issy l'Evêque, puis, après le mariage en 1899 de Marie Albertine de Montchanin avec le bourbonnais Marie Joseph Ludovic Guy Jacquetot de Chantemerle de Villette, passant en 1922 à M. de Charmen, d'Autun, racheté actuellement par un mécène allemand, Helmke Reinhart : le bâtiment, de deux étages accédés par un escalier en vis, construit de moellon, d'enduit et de calcaire, a été restauré à la fin des années soixante-dix (70) et porte des armoiries sculptées sur le linteau de la porte d'entrée. Les deux châteaux du Tremblay et des Jalluerds, au Nord et au Sud, dominent de leur architecture sur leurs hauteurs bocagères ponctuée de cultures le sillage du Canal et ses écluses, dont celles du Moulin d’Isenay et de Choumigny, et les méandres de l’Aron. Enfin, dans la vallée, l’ancien Prieuré bénédictin de Mazille, au delà du Canal, autrefois rattaché à Saint Germain d'Auxerre, accédé depuis Saint Gratien et Isenay, qui date du 9^ième siècle : il a, malheureusement, été détruit par un incendie en 1462, au temps d'Antoine de Dyo, le jour de Pâques, et reconstruit pour devenir actuellement, après des remaniements au 15^ième siècle, un ensemble de bâtiments d'exploitation et d'habitation agricoles bien entretenus avec une porte à accolade surmontée d'un écusson, l'église prieurale, jadis de vingt-sept (27) mètres de long sur sept (7) de large, ayant disparu (il n'en reste plus que le portail occidental) ; entre temps, suite à l'émigration de la famille Desjours, l'ensemble a été vendu en 1790 comme bien national et repris par la famille Desplaces de Charmasse dont une fille, Thérèse, épousa le baron Jean-Henri d'Espiard. Ce prieuré, qui avait été prospère et disposait de son propre moulin, avait autorité, notamment par ses haute et basse justices, jusqu'à la fin 16^ième siècle sur les paroisses d'Isenay, de Saint-Gratien (canton de Châtillon-en-Bazois), de Vandenesse, de Montaron, Saint-Michel-en-Longue-Salle (Rémilly, canton de Luzy) et une grande partie de la paroisse de Thaix (canton de Fours). Le dernier prieur régulier fut Charles I^er de Thiard vers 1500. Son rayonnement dépassait largement les frontières du royaume de France, puisqu'un certain Antoine-Auguste Verron, curé de Souvigny en Bourbonnais puis prêtre du diocèse de Tolède, était également prieur de Mazille (Isenay, Nièvre), en 1752. Mazille qui, comme lieu-dit, constitue actuellement l'agglomération la plus importante de la commune.

Quant au petit bourg paroissial qui donna le nom à la commune, il s’articule de sa dizaine de maisons sur le flanc méridional d’une colline autour de l’Eglise Sainte Marie Madeleine, église romane déjà existante au 12^ième siècle et remaniée plusieurs fois, aux 15^ième et 19^ième siècles, la dernière notamment par un certain Paillard qui ressuscita la riche ornementation de l'abside du 12^ième siècle : Guy de Courvol, seigneur du Tremblay, y fut inhumé vers 1420, la plupart des Reugny dont Louis en 1707. Un certain Antoine Sylvestre Receveur (1750 - 1804), cité en 1865 par l'abbé Baudiau, y officia au début du dix-neuvième (19^ième) siècle et demanda à être enterré à Autun, les gens vivant et mourant en cette paroisse "comme de vils animaux". Le bourg est à l’image des grosses fermes historiques de la commune à toit à longs pans et escaliers extérieurs menant aux combles, pour la plupart des 18^ième et 19^ième siècles, dont certaines ont même été répertoriées au patrimoine de l’inventaire général de 1986. Les constructions neuves sont pratiquement inexistantes.